In het VSO worden de basisvormende vakken (zoals lezen, rekenen en taal) voortgezet, evenals de ontwikkeling van de zelfredzaamheid, zelfstandigheid, sociaal – emotionele ontwikkeling en motoriek.
Het accent verschuift echter richting arbeidstoeleiding. In het VSO worden de leerlingen voorbereid op een zo zelfstandig mogelijke toekomst. Leerlingen werken richting passende arbeid.
De praktijk gaat steeds meer deel uitmaken van het onderwijs. De kennis wordt toegepast in de praktijk.
Het lopen van stages om werkervaring op te doen, maakt standaard deel uit van het VSO.